Het gerucht gaat dat de Air Max 97 oorspronkelijk de naam Air Total 3 zou moeten dragen. Het ontwerp van de ultramoderne Air Max is geïnspireerd op de Japanse hogesnelheidstrein 'Shinkansen'. De slanke lijnen benadrukken het ontwerp en de 'metalen' upper trekt de aandacht. De Air-Unitt die zichtbaar is over de gehele lengte is een shopwindow voor de Air-technologie en de drie reflecterende upperlines geven de schoen een interessante kijk in het donker.